Interview | Yin Oei: “Onze economie en toekomst hangen af van glasvezel, dus we mogen wel een tandje bijsteken"

Sommige mensen dromen van de toekomst, anderen maken ze. Yin Oei, CEO van de innovatiecampus Living Tomorrow, is zo iemand. Samen met haar collega’s en meer dan 100 partners ontwikkelt ze visionaire projecten die tonen hoe we over enkele jaren zullen wonen en werken. Ze worden onder andere tastbaar in de Innovatiecampus in Vilvoorde, dat een Digital Experience Center heeft waar bezoekers de toekomst kunnen ervaren.

Een van de onderliggende factoren die de komende decennia zullen bepalen is razendsnel en stabiel internet. ‘De Europese Unie noemt dit de Gigabit Society, en wil tegen 2030 elk Europees huishouden kunnen aansluiten op internet van minstens 1 Gbps. Dat is nodig, want zonder die connectie kunnen we geen gebruik maken van de innovaties die we bij Living Tomorrow visualiseren’, zegt Oei.

Automatische hulp van je huis

Heel wat van die innovaties zullen te vinden zijn in de huizen van de Belgen, vertelt Oei. ‘We gaan naar het Internet of Everything, waarbij alle toestellen sensoren hebben. Ons huis zal zich automatisch aanpassen aan onze noden, van vaatwassers die zelf wastabletten bestellen wanneer het nodig is tot een irisscan aan de deur die meet of je bepaalde ziektes hebt.’

In het Digital Experience Center staat bijvoorbeeld een digitale muur met daarop een landschap dat de gezondheid van de bezoeker voorstelt. Als de zon schijnt is alles oké, maar als het water in het landschap troebel is, betekent dit dat de bezoekers gedehydrateerd zijn.

‘De input komt uit apparaten om ons heen, en op basis van die informatie kan je in de toekomst automatisch medisch advies krijgen of een afspraak bij de dokter laten inplannen. Daar rijd je niet met een eigen auto naartoe, maar met een autonoom rijdende deelauto die automatisch voor je deur zal staan. Al die data moeten uiteraard over en weer gaan, en daar heb je voldoende bandbreedte voor nodig’, zegt Oei.

Datzelfde snelle internet hebben we ook nodig voor de VR-headsets waarmee we ons entertainen, of om onze woning energievriendelijk te maken. ‘Het huis van de toekomst speelt nog meer in op onze behoeftes, door bijvoorbeeld automatisch te verwarmen of af te koelen afhankelijk van wie thuis is. Datzelfde merk je ook in bedrijven, waar men slimmer om zal springen met grondstoffen én mensen. Logistieke bedrijven kunnen hun operationele kosten zo terugdringen, maar de rekenkracht die daarvoor nodig is, moet in realtime verwerkt kunnen worden.’

28 procent glasvezeldekking

In een ver verleden was Yin Oei zelf een netwerkingenieur, die mee pionierde door internet via glasvezelkabels aan te leggen. ‘Dat was toen zo’n unicum dat we er een fotograaf bij hebben gehaald. Het ging om een overbrugging van bijna een kilometer van een productiefabriek naar het hoofdkantoor, waar men zo aan een ongelooflijke snelheid data kon verwerken. Ik herinner me nog dat we toen zeiden dat zoiets nooit voor gewone mensen zou kunnen, maar toch is dat waar we nu staan. Eigenlijk is dat waanzin.’

‘Glasvezel is de enige technologie om onze data-infrastructuur en internetverbinding te verbeteren.’

Yin Oei, CEO Living Tomorrow

Het Europees plan voor een Gigabit Society is volgens Living Tomorrow noodzakelijk, maar België hinkt achterop in vergelijking met de buurlanden.

Oei: ‘Glasvezel is de enige technologie om onze data-infrastructuur en internetverbinding te verbeteren, maar in 2023 had amper 28 procent van de Belgische huishoudens al glasvezeldekking. In Nederland is dat 81 procent, in Frankrijk 84 procent en in Roemenië zelfs 96 procent. Onze economie en toekomst hangen hiervan af, dus we mogen wel een tandje bijsteken.’

Dat zegt ook Petra De Sutter, federaal minister van Telecommunicatie: ‘Met de goedkeuring van de verordening gigabitinfrastructuur laten we duidelijk zien dat we de uitrol van hogesnelheidsnetwerken willen stimuleren. Dankzij glasvezel en 5G zullen onze burgers sneller kunnen surfen en krijgen zij een betere digitale ervaring. Aangezien we in België over een grote achterstand beschikken in de uitrol van glasvezel ten opzichte van de rest van Europa, zijn we erg tevreden dat partijen zoals Fiberklaar investeren in een inhaalbeweging met de aanleg van een open fibernetwerk.’

Bij Fiberklaar, dat zoveel mogelijk woningen en bedrijven met glasvezel wil verbinden, reageert men positief. CEO Jo Van Gorp: ‘Wij juichen deze nieuwe wet van harte toe en zijn trots om met de aanleg van ons glasvezelnetwerk te kunnen bijdragen aan de connectiviteitsdoelstellingen.’

Oei: ‘Ik geloof dat de richtlijnen van Europa om elk huishouden tegen 2030 aan te sluiten op supersnel internet haalbaar zijn. Ook de consument verwacht zo’n verbindingen. En we zijn aan een inhaalbeweging bezig in België, maar er is duidelijk nog werk aan de winkel.’